Brændselscellen er et energiproducerende varmesystem. Elektrisk energi til husholdningsbrug og termisk energi til varmt vand og opvarmning produceres fra et brændstof som f.eks. lavemissionsnaturgas. En reformer omdanner brændstoffet til brint. Der er to elektroder i brændselscellen, og ligesom i et batteri er den ene positivt ladet (anode) og den anden negativt ladet (katode). Adskilt af en iongennemtrængelig membran tilføres ilt til elektroderne og får brinten til at oxidere ved katoden, hvorved der skabes en spænding mellem elektroderne. På den måde genererer brændselscellen ikke kun elektricitet, men også reaktionsvarme, som kan bruges til opvarmning. Dette princip i brændselscellen kaldes også "kold forbrænding", da der ikke finder nogen konventionel forbrænding sted.
Brændselsceller genererer en miljøvenlig og, med undtagelse af CO2-udledningen fra opvarmningen af reformeren, næsten forureningsfri energi med høj effektivitet og høj virkningsgrad. På grund af manglen på bevægelige dele kræver brændselsceller meget lidt vedligeholdelse, er støjsvage og holdbare, hvilket gør dem til et af fremtidens kombinerede varme- og elproduktionssystemer.