I varmeteknikken skelner man mellem opvarmningsvand og brugsvand. Opvarmningsvand cirkulerer kun i varmesystemet og transporterer termisk energi. Brugsvand er drikkevand til brug i køkken og badeværelse. Mens gennemstrømningsvandvarmere er det enkleste valg, når der er brug for små mængder varmt brugsvand, er varmtvandsbeholdere den ideelle løsning, når husholdninger har brug for større mængder varmt brugsvand.
En varmtvandsbeholder kan sammenlignes med en lukket beholder, hvor der er en rørspiral, der fungerer som varmespiral. Drikkevandet strømmer rundt om rørspiralen, som indeholder varmevand. Rørspiralen fungerer nu som en varmeveksler, der overfører varmen til brugsvandet. Indstrømmende koldt vand opvarmes ligeledes, når der tappes varmt vand. Det er vigtigt, at varmtvandsbeholderen har en meget god isolering for at minimere varmetabet og opretholde en temperatur på mindst 60 °C for at forhindre dannelsen af legionellabakterier.